Een bijkomend gevolg van de pandemie is de toename van het gebruik van wegwerpplastics en het hiermee samenhangende afvalprobleem. Wat kunnen we doen om de nadelige gevolgen van het gebruik van wegwerpplastics te beperken, nu we langzamerhand uit de lockdown komen?
Wat is het probleem?
De dramatische toename aan plastic afval veroorzaakt door de pandemie, vormt een stap terug in onze strijd tegen plasticvervuiling. Sinds het begin van COVID-19 zijn de prioriteiten veranderd en hebben landen hun beleid om het gebruik van plastic te reduceren vertraagd. Hoewel een deel van dit plastic afval onvermijdelijk is, zoals medisch apparatuur voor eenmalig gebruik en persoonlijke beschermingsmiddelen in de gezondheidszorg, kunnen andere soorten plastics worden vermeden. De grootste uitdagingen zijn:
- PBM: Nu iedereen verplicht mondkapjes draagt, worden straten, kanalen, rivieren en oceanen vervuilt. PBM kunnen niet worden gerecycled via traditionele recyclingfaciliteiten. Ze blijven daarom jarenlang in het milieu aanwezig.
- Maaltijdbezorgingen: Sinds het begin van de pandemie zijn maaltijdbezorgingen in plastic bakjes en bekers voor éénmalig gebruik met 250% gestegen. Wij steunen de initiatieven van de horeca volledig, maar jammer genoeg brengt dit bergen plastic afval met zich mee. We moeten ons realiseren dat het gebruik van dit soort verpakkingen hoge kosten voor de planeet met zich meebrengt.
- Wegwerp koffiebekers: Vóór de pandemie werden er in Engeland per jaar minstens 2,5 miljard koffiebekers weggegooid. Herbruikbare koffiebekers in plaats van wegwerpbekers waren een goed alternatief om plastic vervuiling tegen te gaan, maar zijn om veiligheidsredenen grotendeels verboden in koffiezaken. Als gevolg hiervan worden er nu dagelijks nog veel meer bekers weggegooid dan voor de pandemie.
- Online bezorgingen: Aangezien niet-essentiële winkels dicht zijn, is online winkelen zeer populair geworden. Alhoewel er een verbod geldt op gratis plastic tasjes, heeft de Britse regering deze regel tijdens de pandemie tijdelijk opgeschort. Online leveringen van supermarkten zijn verdubbeld, met enorme hoeveelheden plastic verpakkingen tot gevolg.
Wat kunnen wij eraan doen?
Hoewel het belangrijk is de problemen te identificeren, is het nog belangrijker om oplossingen te ontwikkelen. Hieronder leest u enkele voorbeelden van veranderingen die we nu of in de nabije toekomst uit kunnen voeren.
- PBM recycling: Persoonlijke beschermingsmiddelen worden over de hele wereld gebruikt om een veilige werkomgeving te garanderen. Daarom moeten er vooraf stappen genomen worden om deze afvalstroom beter te controleren. Via Terracycle®'s Zero Waste Box™ systeem, wordt voorkomen dat PBM op de stortplaats of in de verbrandingsoven belandt. Al het afval wordt gesorteerd, verwerkt en gerecycled tot nieuwe materialen. Klik hier voor meer informatie over Zero Waste Box™.
- Bring Your Own (BYO) herbruikbare producten: 115 gezondheidsdeskundigen hebben een verklaring ondertekend waarin uitgelegd wordt hoe handelaars en consumenten herbruikbare producten tijdens de pandemie veilig kunnen gebruiken. Natuurlijk moeten basishygiëne en sociale afstandsregels hierbij worden aangehouden. Cafés en koffiehuizen hebben initiatieven genomen om herbruikbare bekers opnieuw te accepteren, waarbij barista’s koffiebekers vullen zonder ze aan te raken.
- Single-use verpakkingen tegengaan: Veel restaurants hebben alternatieve oplossingen gevonden, bijvoorbeeld door afbreekbare en composteerbare verpakkingen te gebruiken. Retailers, winkeliers en de logistieke sector ontwikkelen naast hergebruik en recycling van plastic, ook dergelijke opties. Als u op zoek bent naar nieuwe manieren om online te winkelen zonder extra afval te produceren, levert Loop™ alledaagse producten in duurzame afvalvrije verpakkingen die worden schoongemaakt en opnieuw gevuld om te worden hergebruikt. Voorbeelden van alternatieve opties voor duurzaam online winkelen zijn Ecomondo, Plastic Free Amsterdam, of Pieter Pot.
Veel bedrijven hebben aangekondigd tegen 2025 geen wegwerpplastic meer te gebruiken en zullen overgaan naar 100% herbruikbaar, recyclebaar of composteerbaar plastic. Hoewel deze doelstellingen door de pandemie zijn vertraagd, moet alles ondernomen worden om te zorgen dat de huidige toename in plastic verbruik tijdelijk is.
In 2021 en de daaropvolgende jaren zal plastic met beperkte recyclebaarheid blijven bestaan in de gezondheidszorg en in de publieke sector. Alhoewel gebruik van deze plastics soms noodzakelijk blijft, moet er meer nadruk gelegd worden op initiatieven om alternatieven voor wegwerpplastics te ontwikkelen. Door het maken van bewuste keuzes en creatieve oplossingen met betrekking tot herbruikbare versus wegwerpartikelen kunnen we uiteindelijk overgaan op circulariteit, ongeacht de pandemie.